Seconda giornata, oggi, del Campionato del mondo di Rugby Under20. “Riposa” il Payanini Center di Verona e quindi i match odierni si svolgeranno fra Rovigo e Viadana. Partita clou – sicuramente – la sfida fra gli Springboks e l’Inghilterra: come si comporterà il team del Sudafrica, che ha impressionato nella prima giornata, contro i campioni in carica dell’Inghilterra?
È difficile sapere cosa sia stato più impressionante: la demolizione di 11 mete del Sudafrica contro l’Australia – una miscela perfetta di potenza in avanti e devastante gioco posteriore – o il fatto che in seguito, il capitano Riley Norton ha parlato principalmente di cose che gli Springboks avrebbero potuto fare meglio e quali aspetti del loro gioco dovranno migliorare. Di certo non mancheranno le motivazioni, avendo perso contro l’Inghilterra nella fase a gironi l’anno scorso. In 14 edizioni del torneo, hanno vinto solo una volta, sono arrivati secondi una volta, ma hanno conquistato la medaglia di bronzo ben nove volte. L’Inghilterra, che sarà senza il flanker George Timmins per il resto del torneo a causa della sospensione, ha giocato bene a tratti contro la Scozia, ma è anche rimasta senza gol per 30 minuti nel secondo tempo.
Inghilterra-Sudafrica, Girone A, Rovigo con inizio alle 18:00
Il Galles cerca la rivincita sfidando la Francia
L’allenatore Richard Whiffin è riuscito a malapena a nascondere la sua delusione dopo che il Galles non è riuscito a capitalizzare la meta di rigore con la prima giocata della partita, costruendo poi un vantaggio di 17 punti nel primo tempo, solo per perdere contro l’Argentina nella partita di apertura del World Rugby U20 Championship 2025 nel Girone B concedendo una meta nel finale. E il compito del Galles non diventa più facile: ora affronta una Francia che li ha battuti 43-19 nella fase a gironi dello scorso anno e 63-19 nel Sei Nazioni U2025 del 2025. I transalpini accolgono con favore il ritorno dell’inafferrabile terzino esterno Jon Echegaray, che è stato in servizio con il Bordeaux-Begles, mentre l’ala volante del Galles Tom Bowen – che ha impressionato contro l’Argentina – spera di continuare a fare bene. Tuttavia, è stata la potenza in avanti dell’Argentina a dare la meglio di sé contro il Galles, quindi la Francia – che ha fatto solo quattro interruzioni di linea nella comoda vittoria contro la Spagna – potrebbe vedere un approccio simile come il modo migliore per evitare un ribaltamento, qualcosa di cui il Galles ha dimostrato di essere capace dopo aver battuto l’Inghilterra nel Sei Nazioni.
Francia-Galles, Girone B, Rovigo con inizio alle 15:30
Australia e Scozia cercano di riprendersi dopo le pesanti sconfitte
Non commettere errori: il Sudafrica è stato bravo. Molto bene. Ma nessuno, men che meno l’Australia, si sarebbe aspettato una sconfitta per 73-17 contro gli Springboks nella loro partita di apertura nel Pool A, in particolare dopo che i Wallabies erano rimasti imbattuti nel recente campionato di rugby. Ma qualsiasi squadra che concede 908 metri lineari rischia di essere alla fine di una pesante perdita. “Imbarazzante”, lo definì il loro capitano Eamon Doyle. Quindi l’unico modo è affrontare una Scozia che può almeno trarre gli aspetti positivi dalla sconfitta per 59-19 contro l’Inghilterra. Secondo l’allenatore Kenny Murray, “mete morbide” ed “errori inutili” sono costati alla Scozia nel secondo quarto, quando ha concesso tre mete senza risposta.
La Scozia, recentemente promossa, ha almeno iniziato e finito bene la partita, e può giocare con la libertà di sapere che la retrocessione immediata non è una possibilità con il torneo che verrà ampliato a 16 squadre l’anno prossimo. Sperano anche di dare il bentornato al co-capitano e stella dell’openside Freddy Douglas, che ha saltato la partita con l’Inghilterra dopo aver subito una commozione cerebrale.
Australia-Scozia, Girone A, Viadana con inizio alle 15:30
Georgia alla ricerca della prima vittoria contro la Nuova Zelanda
È stata la Nuova Zelanda clinica piuttosto che la classica Nuova Zelanda nella partita d’esordio contro l’Italia, una meta a ogni estremità del primo tempo – entrambe contro l’andamento del gioco – sufficiente per sconfiggere i padroni di casa vivaci ma limitati. Una palla scivolosa non ha aiutato gli All Blacks, né ha concesso 12 penalità e otto palle perse. Saranno anche senza l’attaccante sostitutivo Randall Baker per sospensione. La cosa più preoccupante, però, sarà una mischia che ha trascorso la maggior parte della partita contro l’Italia andando indietro, in particolare con la Georgia amante dei calci piazzati. La maul della Georgia ha fatto molti più metri (63) – insieme all’Argentina – di qualsiasi altra squadra durante il primo turno di partite. Questo approccio dominato dagli attaccanti non è stato sufficiente per battere l’Irlanda, ma si farà coraggio, insieme a due punti di bonus perduti, nella partita contro la Nuova Zelanda, una squadra che non ha mai battuto a livello U20.
Nuova Zelanda-Georgia, Girone B, Viadana con inizio alle 18:00
Derby “iberico”: la Spagna sfida l’Argentina
La Spagna ha goduto del 50% di possesso palla contro la Francia ma, comprensibilmente per una squadra che gioca solo il suo secondo Campionato del Mondo di Rugby U20, è mancata di penetrazione contro i tre volte campioni. Affrontano un altro potente pacchetto di attaccanti in Argentina, il cui dominio del territorio e del possesso palla si è finalmente rivelato contro il Galles nel turno 1, dopo che la precedente indisciplina – 12 rigori subiti e due cartellini gialli – ha minacciato di farli deragliare. A guidare la carica in scioltezza e in mischia sarà Tomas Rapetti. Indicato come una delle stelle del torneo, il pilone sta giocando il suo terzo campionato mondiale di rugby U20 e ha iniziato questo con il botto, segnando due mete. Si unirà al Tolosa nella stagione conclusa. Questo sarà il primo incontro tra le due nazioni di lingua spagnola a livello U20.
Argentina-Spagna, Girone B, Rovigo con inizio alle 20:30
L’Irlanda vuole la vendetta contro l’Italia
Dopo un deludente Sei Nazioni, il capitano dell’Irlanda Eanna McCarthy ha ammesso di essere sollevato dopo aver superato la Georgia alla prima giornata. È stata anche la preparazione perfetta per la prossima partita contro l’Italia, che rappresenta una minaccia simile in mischia: basta chiedere alla Nuova Zelanda, che ha sofferto diversi calci piazzati. McCarthy ha anche avvertito che “l’Italia porterà un’altra sfida; alcuni back più veloci e un po’ più di rugby”.
Non che gli Azzurrini abbiano avuto modo di mostrarlo nella sconfitta per 14-5 contro la Nuova Zelanda, i loro 77 passaggi sono stati il minor numero di qualsiasi altra squadra nel primo turno, una combinazione di condizioni difficili e un piano di gioco limitato. L’Irlanda ha vinto comodamente la partita tra le due squadre in questa fase del torneo dello scorso anno, ma la sconfitta contro l’Italia nel Sei Nazioni U20 del 2024 sarà molto più fresca nella memoria.
Irlanda-Italia, Girone C, Viadana con inizio alle 20:30
